在小剧团,闫学晶的用功是出了名,剧团常演的近四十个剧目她都会演唱,戏中每个人物的唱词她都能一句不落地背下来,团里不管是谁有事无法演出,她都能上去不缺,而且演谁像谁,被大家称为“戏耙子”。在17岁时,闫学晶考入吉林省戏曲学校,学习二人转表演专业,在校期间她多次代表学校参加汇演,还获得了吉林四最高级别比赛地一等奖,这也让她信心倍增。
毕业后,闫学晶进入吉林市评剧团改唱评剧,却一直没有脱离二人转,直到2001年她捧得首届“赵本山杯”二人转大赛最高奖,她从此步入了一个新的台阶。同年闫学晶还在赵本山的帮助下,成功出演《刘老根》中的“山杏”,让更多人知道了她的名字,无论走到哪里 ,都会有人亲切地叫她“山杏”,当时闫学晶和赵本山也亲如师徒,赵本山对她也非常器重。