作为一个刚从象牙塔里走出来的穷学生，大大低估了人情社会的复杂，自视颇高又不懂变通的他在联系工作的过程中处处碰壁。
几经波折、阴差阳错，北大中文系毕业的陆步轩愣是被安排进了一个濒临倒闭的长安县柴油机配件厂，实际是被借调到了当地的计经委，但只作临时工，不享受编制待遇，分不到房子，工资只有正式员工的半数。
梦想与现实的巨大落差让这个满怀抱负的年轻人难以接受，几经挣扎之后他被迫选择了下海，跑工地、做装修、开小卖部……诸多的尝试最后都以失败告终，债台高筑。
事业低谷之时，情场也失意。第一任妻子认为潦倒的陆步轩让她颜面尽失，索性选择同他离婚，离婚条件：财务归女方，债务归男方。
就这样，这个从北大走出的天子骄子，一点点陷入了生活的泥潭，甚至开始赌博、酗酒，在牌桌上寻求片刻的快意与公平。
1999年，为了维持生计，在第二任妻子的劝说下，陆步轩尝试开始卖猪肉。这一行成本低、回本快。
让执笔书案的陆步轩于刀斧血肉间谋生，想想都是很违和的事情，陆步轩自己也觉得干这一行脸上无光，不敢告诉村里的老父。可生活是很现实的事情，吃喝拉撒容不得半点矫情。
就这样，他埋起头来，试图忘记北大有关的一切，默然做起了卖肉屠夫。
街坊不知道他的过去，陆步轩索性说自己是个文盲，不曾认字上学。可当村里的熟人在肉案前认出他后，消息很快便传到了父亲那里。
年迈的父亲气特地走几十里山路跑来，又气又痛，自己苦心培养的文曲星儿子为何沦落到如此境地：“你上了大学干这个，上大学有什么用！”
2003年，一篇名为《北大才子长安街头卖猪肉》的报道将37岁的陆步轩窘迫地推到了镜头前，引发广泛的社会讨论：读书是否真的无用？
彼时的他架着厚厚的眼镜，挂着白色背心和油腻腻的围裙，在凌乱的猪肉摊前稍显局促地抽烟。
当记者问到“你以后想干什么”的时候，他的回答很是卑屈：“我不敢说，命运基本上不掌握在我手里。”
一时间，陆步轩成为了很多人心目中“读书无用”的典型，连他自己都认为北大毕业生卖肉不合常理，是对知识的巨大浪费。
