王朝云，字子霞，钱塘人，因家境清寒，自幼沦落歌舞班中。宋神宗熙宁四年，苏东坡被贬为杭州通判，一日宴饮时见到轻盈曼舞的王朝云，备极宠爱，娶她为妾。 苏东坡性情豪放，在诗词中畅论政见，得罪了当朝权贵，几度遭贬。一次，苏东坡退朝回家，指腹问侍妾："你们有谁知道我这里面有什么?"有说是文章，有说是见识，苏东坡都摇头，只有王朝云说，你肚子里都是不合时宜。
苏东坡闻言称赞："知我者唯有朝云也。"苏东坡在杭州四年，后因"乌台诗案"被贬为黄州副使。这期间生活十分清贫，王朝云始终相随。元丰六年，王朝云为苏东坡生下一子，取名遂礼。
神宗驾崩后哲宗继位，废除了王安石新法，苏东坡又被召回京城升任龙图阁学士，兼任小皇帝侍读。但两年后苏东坡再度被贬任杭州知府，后又因政见不同被贬惠州，这时他年近花甲，身边姬妾陆续散去，只有王朝云始终追随。
苏东坡感叹作诗："不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元;阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘;丹成逐我三山去，不作巫山云雨仙。"其序云："予家有数妾，四五年间相继辞去，独朝云随予南迁，因读乐天诗，戏作此赠之。"
王朝云在惠州又为苏东坡生下一子，取名干儿，产后因身体虚弱，不久溘然长逝，年仅三十四岁。朝云死后，苏东坡将她葬在惠州西湖孤山南麓栖禅寺大圣塔下的松林之中，并在墓上筑六如亭以纪念，亭柱上镌有一副楹联：不合时宜，惟有朝云能识我;独弹古调，每逢暮雨倍思卿。 王朝云傍上了苏东坡，苏东坡诗文书画值多少钱!况且王朝云为苏东坡生了两个儿子，苏东坡又把王朝云看作患难知己，如果她不死，按时下计算最少也能得到六百五十万左右的财产，排第三。
